自去年開始，Linux成為非常流行的一個名字，人們看好它帶來的強大活力，深信它能成為微軟Windows產品的競爭者。尤其在國內，由于涉及到國產軟件的發展，更涉及到系統安全，Linux更受青睞。然而，在了解Linux的過程中，人們或多或少的都會聽到這么一個詞：FreeBSD。
很多人是從Linux社會中聽說的這個神秘小精靈的，畢竟Linux在傳播自由軟件方面功不可沒。比較起來，Linux這個小企鵝更可愛而容易接近，而FreeBSD則籠罩著一層神秘的面紗。正是由于它使人感到神秘，也有很多人將FreeBSD與RedHat，Slackware等Linux發行版本混淆起來，分不清他們的區別。然而，事實上FreeBSD是一種比Linux更古老、更成熟的操作系統，如果說Linux的根源可以追溯到80年代在教育領域鼎鼎有名的Minix的話，而FreeBSD卻是70年代、80年代最流行的BSD Unix的直接繼承者。
作為一個無法領略那個黃金時代的年輕Unix使用者，很難了解到BSD在Unix領域中的威望。只有沉浸在他人寫的文章中，看他們以尊敬的口吻談起BSD，SunOS4（一個最流行的BSD商用版本）。今天，作為科研項目的BSD小組已經解散，但是其成果BSD給Unix影響不可磨沒。
純正的Unix血統使得FreeBSD的代碼非常成熟和穩定，然而，它同時繼承的還有巨大的歷史包袱。由于Unix的發明者USL認為BSD中仍然含有部分最原始的AT&T Unix的代碼，因此BSD代碼自由發布的合法性就大成問題。直到1994年，這次法律糾紛結束后，不含任何AT&T Unix代碼的4.4BSD-Lite發布了，FreeBSD才如脫籠小鳥，在Internet上自由翱翔。
歷經磨難的FreeBSD逐漸為眾人所了解，很快，人們了解到wcarchive.cdrom.com是一台FreeBSD服務器，但是每天的傳輸量都在700GB以上，是Internet上最繁忙的ftp服務器﹔人們了解到yahoo并沒有應用昂貴的專業Unix服務器，而是由多台運行FreeBSD的PC組成﹔甚至包括屬于微軟的hotmail，其大部分的服務器也是FreeBSD。FreeBSD就從提供服務的ISP開始，一步步為大家所認識。
為什么ISP會選擇FreeBSD呢？答案是明顯的，首先是有足夠的軟件。雖然在Unix上還缺乏能與MS office相媲美的桌面應用軟件，但是大多數網絡應用軟件卻是從Unix上最先開發的，尤其BSD更是TCP/IP協議的最初實現者，几乎所有的網絡應用都支持FreeBSD。
另一方面是高性能，且不提非Unix系統。很多証據表明，即使是商業Unix，在性能上也比不上FreeBSD，尤其是網絡性能。最近，一個科研小組使用BSD的網絡代碼，在單機實現了高于千兆的IP傳輸帶寬，這說明BSD的TCP/IP實現性能非常高。而來自AT&T System V系列的商業Unix，其IP堆棧基于stream，這樣靈活性雖強，但效率就大打折扣了，以至于Sun在Solaris 2.6之后，又將其網絡功能移入內核，不再通過stream實現TCP/IP了。
另一個選擇FreeBSD的原因是穩定性，雖然沒有辦法確切的找出証據來說明FreeBSD比其他Unix更穩定，然而無論是從Internet上關于系統崩潰的報告，還是諸多Unix使用者的經驗，都得不到FreeBSD不穩定或FreeBSD不如某種Unix穩定的結論。事實上，穩定性對于全天候運行的系統至關重要，一個頻繁當機的系統是無法得到ISP的信任的。而FreeBSD正由于其特別的穩定性，得到了一致的認可，被譽為“象岩石一樣穩定”。
然而，在使用FreeBSD完成這些任務的同時，使用其他種類的Unix，包括Linux，同樣也能完成這些任務。而在PC平台上的商業Unix，無論從易用性還是性能等方面，都是無法和FreeBSD相比的，FreeBSD的唯一的競爭對手就是Linux。無論如何，Linux比FreeBSD更為流行，同為PC平台上的免費Unix，有什么理由去選擇FreeBSD而不用Linux呢？
在Internet上，這個話題已經討論的很充分了。某些方面，比如新型硬件和商業軟件的支持方面，FreeBSD并不如Linux，而另一些方面，例如穩定性，一般的Linux用戶也不會對FreeBSD的穩定性提出置疑。然而這些細小的差異并不是決定性的，在表面的性能、穩定性差異的背后，是另外一些根本的不同。
首先是開發模式的不同，FreeBSD由一個核心小組控制，它的發展方向可以預期。而Linux是一種分散開發的模式，僅僅由Linus個人加以很少的控制。因此，FreeBSD專一，而Linux廣博，因此個人用戶往往喜歡使用Linux，因為有更多可玩的內容，而大多數FreeBSD使用者更關心系統的其中某几項功能。因此，如果是真正應用一個系統，同時熟悉兩個系統的使用者一般都會選用FreeBSD。
特別是當前很多商業公司加入Linux的行列，這就越發增加了Linux各個流派之間的差異。Linux如同從前的Unix一樣，由統一走向分裂，似乎已經成為了一個趨勢，這正如Linux的商業化趨勢一樣，已經逐漸顯露出來。而使用FreeBSD，就不必在多個不同發行版本之間困擾，不必擔心未來的發展方向會偏離了其應有的路線，不必擔心其商業化造成的負面影響。
對于商業化發展，嚴格來講FreeBSD比Linux更為合適，這是因為FreeBSD遵循的BSD許可比常用的GPL許可更為寬松的原因，BSD許可允許不發布改進過的源代碼，而直接發布二進制形式的軟件，聯想到最近几家開發Linux的廠家不發布其源代碼的行為，其實BSD才是他們所需要的。事實上Apple就基于BSD的代碼開發自己的下一代系統Mac OS X Server。我們完全也可以基于FreeBSD開發自己的操作系統，當然它就不再是FreeBSD，而是另一種BSD系統，這樣就可以合法的保持自己的一套源代碼，不是更為合適嗎？
任何系統都不會是最完美的，正由于如此，我們才會不斷改進它們。而當一個系統不斷改進的時候，我們就會知道它是富有生命力的。FreeBSD正是如此，當前，它已經在Internet服務領域占有了自己的位置，雖然不象Linux那樣迅猛發展，然而卻是在腳踏實地的向前發展。如果你的應用領域與FreeBSD相符，為什么不試試這一種選擇呢？